¿Cuál es su visión de lo que pasa en el mundo en relación al reciclaje industrial?
El mundo ha sido testigo de un progreso notable en el campo del reciclaje. Cuando examinamos el reciclaje de metales, es similar al crecimiento de árboles recién plantados que se desarrollan y se vuelven más industrializados en sus propios entornos. Esto conduce a un aumento significativo en la demanda de metales e infraestructura. Numerosos países han invertido en fundiciones y acerías, lo que ha dado como resultado avances que permiten a las empresas utilizar ampliamente sus propios metales fabricados y también reciclar metales obsoletos. El reciclaje de papel sigue una trayectoria similar. Sin embargo, cuando se trata de plásticos, presentan el aspecto más desafiante del reciclaje debido a su naturaleza antieconómica, particularmente los plásticos de un solo uso. Si bien hay muchos plásticos que se pueden reciclar fácilmente y tienen un valor económico, son los pequeños plásticos de un solo uso los que plantean la mayor dificultad para el reciclaje. Sin embargo, los países de todo el mundo consumen continuamente metales y papel al establecer sus propias fábricas, fundiciones y fábricas de papel.
Su vida se ha relacionado a la industria del reciclaje, ¿en qué momento lo tomo como un desafío personal y cuál es su nueva meta?, ¿Qué situación lo llevó a tomar ese desafío?
Hace aproximadamente dos años, el gobierno de California tomó medidas para tratar los metales, el reciclaje y el reciclaje de papel como basura. Esto me ofendió porque no consideraría materiales valiosos como el oro y la plata como «desperdicios», pero están tratando de clasificar los productos básicos de alto valor como tales. Me hizo darme cuenta de que nuestra industria necesitaba cambiar. Entonces, junto con un amigo cercano, decidimos desafiar la percepción de que nuestra industria no es amigable con el medio ambiente. Creemos que reciclar metales y papel (que luego utilizan las fábricas) reduce en gran medida los gases de efecto invernadero y el consumo de energía en comparación con cualquier otra industria del mundo.
Existe en EEUU una ley que obligue a las empresas a reciclar?, ¿Se están cumpliendo las disposiciones?
No estoy al tanto de ninguna legislación en particular en este momento, pero generalmente se espera que las empresas hagan un esfuerzo para eliminar los materiales verdaderamente reciclables del flujo de desechos debido a su responsabilidad moral. Ninguna empresa de renombre desecharía los metales que se pueden reciclar. Sin embargo, nuestro mayor desafío radica en educar a las personas sobre el correcto reciclaje de papel y plásticos.
¿Ve en Latinoamérica algún país que destaque por un importante avance en reciclaje industrial?. ¿Tiene algún país referente a nivel mundial?
América del Sur, entre Brasil, Chile y Argentina, ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia de las industrias de papel y metales reciclados. Tengo grandes esperanzas de que los avances de estos países inspiren un progreso similar en todo el mundo. Si bien es un desafío identificar a un solo país como el líder general a escala global, Estados Unidos, México, Canadá, las naciones europeas, los países asiáticos e incluso muchos países sudamericanos que mencioné anteriormente han logrado avances notables en el reciclaje. El mundo está cambiando, por lo que sería un error para mí señalar a un país específico como el líder supremo.
¿En qué procesos del reciclaje las nuevas tecnologías pueden hacer su mayor aporte?, ¿para donde va el fututo tecnológico en la industria del reciclaje?
Creo que la principal preocupación son los plásticos. ¿Cómo podemos distinguir efectivamente entre los plásticos de polipropileno y polietileno, teniendo en cuenta que no se pueden mezclar para fines de reciclaje? La clasificación óptica muestra un progreso prometedor para facilitar la separación de estos materiales. Actualmente se están desarrollando varias tecnologías para mejorar la velocidad y la eficiencia de procesos como la trituración, el corte y el empacado. La industria invierte constantemente miles de millones al año en mejorar los equipos. Los avances tecnológicos en este campo están en curso, pero los avances más significativos ocurrirán cuando alguien logre con éxito la separación completa de diferentes plásticos según su grado requerido, lo que les permitirá transformarse en nuevos productos plásticos.
La seguridad de los operarios es fundamental ¿cuál es el aspecto o comportamiento que presenta más dificultades en el día a día?
Los dueños de las empresas, sin duda, tienen la potestad de determinar las medidas de seguridad. Cuando los propietarios intentan implementar un programa de seguridad basado en el comportamiento y casualmente pasean por sus instalaciones usando mocasines y camisetas, sin tener en cuenta el EPP como cascos, chalecos de seguridad, anteojos de seguridad y zapatos con punta de acero, es muy poco probable que los empleados aceptará el programa. Influir en el comportamiento humano es un desafío continuo, pero si los líderes de cada negocio priorizan la seguridad y demuestran un compromiso genuino al ejemplificarlo durante sus caminatas por las instalaciones, sus empleados harán lo mismo.
La visión de Chile
En Chile se ha implementado la Ley REP, Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), ¿Cuál es su visión respecto contar con una ley?
No necesitamos más leyes en este mundo. Más leyes tienden a crear historias para sentirse bien en lugar de crear una aplicación real. Creo que numerosos países enfrentan un problema cultural importante cuando se trata de su manejo de productos. Tomemos los plásticos, por ejemplo. No encuentran mágicamente su camino hacia cuerpos de agua; más bien, es la gente quien los pone ahí. Entonces, creo que el problema principal radica en los individuos mismos. Los cambios culturales son necesarios para abordar cómo las personas desechan y manejan los materiales que utilizan. Esto implica depositarlos en los contenedores de reciclaje apropiados o colocarlos en contenedores de basura designados para dichos materiales, eliminándolos efectivamente del medio ambiente. Hacer leyes que obliguen a los productores de productos a ser responsables… Creo que es poco realista y sobrecargado.
Cuál es su visión de la industria del reciclaje en Chile y cuáles serían sus palabras de apoyo a la industria del reciclaje en este país.
Es importante que los legisladores y los reguladores entiendan que sin la industria de los metales reciclados, no tendríamos infraestructura crítica como puentes, carreteras, hospitales, escuelas y varias industrias, incluidas la automotriz, el transporte, la militar y la marítima. Nuestros materiales sirven como bloques de construcción iniciales en el proceso de fabricación. Con respecto a Chile específicamente, es esencial que la comunidad de reciclaje en Chile abogue por sus beneficios ambientales y su papel integral en el sector manufacturero. Chile ha sido un país dedicado al reciclaje durante años, y nuestra empresa, Sierra, se ha involucrado activamente en negocios allí, con planes de crecimiento continuo. A medida que la población se expande, la demanda de reciclaje persistirá. Mi esperanza y objetivo para Chile incluye a los legisladores y reguladores que colaboran con los recicladores para desarrollar una visión compartida que promueva la industria, la limpieza ambiental y la fabricación en conjunto, en lugar de verse como adversarios.
John Sacco visita SSAB, una planta siderúrgica en Muscatine, Iowa, para aprender cómo el reciclaje y la fabricación de acero se unen para brindarnos los productos que usamos a diario. Sin embargo, debido al trabajo intenso en estas instalaciones, podría ocurrir un incidente fatal si no se está atento, razón por la cual la Directora de Seguridad de SSAB, Shannon Johnson, guía al equipo de Sierra en un entrenamiento de seguridad esencial antes de dirigirse a una de las áreas más peligrosas de ésta industria.
